Depuis deux ans, la propulsion nucléaire est revenue dans le calendrier des agences spatiales, comme la Nasa. Elle pourrait être mise au point dans les années 2030. Objectif principal (mais pas unique) : le voyage vers Mars.
Fin janvier 2025, l’industriel General Atomics et la Nasa ont testé la résistance à la chaleur d’un équipement de fusée assez particulier : un moteur nucléaire. L’idée serait de l’utiliser en remplacement du moteur chimique actuel. Il produirait une chaleur très intense, portant le carburant (de l’hydrogène) à des températures élevées et assurant une poussée bien plus efficace que celle des moteurs actuels. La rapidité pourrait être au rendez-vous : le moteur nucléaire permettrait de diviser le trajet vers Mars par 2, voire par 5. Soit un voyage de 45 jours au lieu d’environ 8 mois !
Pour en savoir plus : Entre voyage vers Mars et patrouilles lunaires, les promesses de la fusée à propulsion nucléaire
